เกล็ดหิมะขนาดใหญ่ตกลงมาอย่างนุ่มนวลและเงียบเชียบ ตกตะกอนท่ามกลางต้นสนราวกับฉากคริสต์มาสที่งดงามราวภาพวาด

ริมถนน ผู้ชมที่สวมเสื้อโค้ตกันหนาวหนาทึบมองดูรถของทีมและมอเตอร์ไซค์ต่อสู้กันในการปีนเขานับไม่ถ้วนของ Liege-Bastogne-Liege ยางหมุนอยู่ในโคลนขณะที่พวกเขาไล่ตามชายคนหนึ่งบนจักรยาน มันคือเดือนเมษายนปี 1980 และเบอร์นาร์ด ฮิโนลต์ ซึ่งแทบจะจำไม่ได้เลยว่าอยู่ใต้หมวกใบใหญ่สีแดง พุ่งเข้าใส่อย่างเอาเป็นเอาตาย ต่อไปก็ขึ้นนำ โดยยังคงทรงตัวอยู่บนล้อทั้งสองข้างใต้เขา

เขาอยู่ภายใต้ความเครียดทางกายภาพที่เขาจะสร้างความเสียหายถาวรให้กับตัวเอง เขาวิ่งผ่าน Ardennes เพื่อค้นหาชัยชนะในการแข่งขันที่รู้จักกันในชื่อ ‘La Doyenne’ ซึ่งเป็นหญิงชรา สภาพเลวร้ายมากที่นักปั่นที่ดีที่สุดของนักปั่นหลายคนรวบรวมหมายเลขจากผู้จัดงานและไม่เคยเข้าแถวเลย

หลังจาก 70 กม. ของการแข่งขัน 244 กม. ในหนึ่งวัน ผู้เข้าแข่งขัน 110 คนจาก 174 คนถูกกักตัวในโรงแรมที่เส้นชัยแล้ว มีเพียง 21 คนเท่านั้นที่จบหลักสูตร Hinault ถูกความเย็นกัด คุณไม่ค่อยเห็นการขัดสีเช่นนี้ในการปั่นจักรยาน แต่ Liege-Bastogne-Liege ซึ่งฉลองวันเกิดครบรอบ 130 ปีในวันอาทิตย์ ได้สร้างและทำลายคู่แข่งที่โหดที่สุดมาหลายปีแล้ว

การนำเสนอแบบสั้นเส้นสีเทาHinault อายุ 25 ปี เขาชนะการแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์มาแล้วสองครั้งและจะคว้าแชมป์ต่อไปได้อีก 3 ครั้ง ซึ่งเป็นไอคอนของกีฬาที่เขาสร้างขึ้น ชัยชนะทัวร์ 5 รายการของเขายังคงเป็นสถิติร่วม

แต่นี่เป็นความท้าทายที่แตกต่างออกไป ห่างไกลจากความร้อนที่แผดเผาและดอกทานตะวันในฤดูร้อน Liege-Bastogne-Liege เป็นหนึ่งในห้าการแข่งขัน ‘อนุสาวรีย์’ อันทรงเกียรติในหนึ่งวันของการแข่งขันจักรยาน ซึ่งหลายคนยกย่องว่าเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับทัวร์นี้

บนเนินเขาทางทิศตะวันออกและทางใต้ของเบลเยียม ฝูงรถม้าทอดยาวผ่านป่าทึบที่หนาทึบ ปีนเขาที่สั้นและแหลมคม และข้ามส่วนที่ปูด้วยหินเป็นทางที่ยากและยากลำบาก ก่อนที่จะลงจอดที่จุดเริ่มต้นทั้งหมดในเมืองลีแอช

“[การแข่งขัน] ยากอยู่แล้ว มันยาวนาน และเมื่อฉันชนะ มันก็อยู่ในสภาพที่ทรหด โดยเฉพาะหิมะ” Hinault อายุ 67 ปีกล่าว

“ใช่ ฉันคิดว่าจะลาออกหากสภาพอากาศยังคงอยู่ เราเริ่มมีปัญหา มันยากใน Liege-Bastogne-Liege”

เรื่องราวของ Hinault เกี่ยวกับชัยชนะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของเขาคือการเงียบขรึม สภาพที่ยากลำบากคือการพูดน้อยเกินไป และในการแข่งรถ เขาไม่ได้มีทุกอย่างที่เป็นของตัวเองเช่นกัน

ด้วยระยะทางอีก 91 กม. เมื่อเข้าใกล้การปีน Stockeu 500 ม. Rudy Pevenage ก็นำหน้า Hinault และกลุ่มไล่ตามกลุ่มเล็กๆ เพียง 15 วินาที

Pevenage เป็นหนึ่งในผู้ชายที่แข็งกระด้างของฤดูใบไม้ผลิคลาสสิก เขาเป็นชาวเบลเยียมที่มีผู้นำที่ยิ่งใหญ่ ในสภาพที่คนในท้องถิ่นจำนวนมากจะรู้สึกว่ามีเพียงชาวเบลเยียมเท่านั้นที่สามารถควบคุมได้

แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังไม่จบการแข่งขันที่แยกชายออกจากตำนานอย่างแท้จริง ‘Neige-Bastogne-Neige’ ตามที่จะถูกขนานนามว่า

นักบิดแข่งกับ Cote de Saint Roche ในปี 2012 ในการปีนครั้งถัดไป ทางขึ้น 500 เมตรของ Haute Levee, Hinault และเพื่อนผู้ไล่ตามจำนวนเล็กน้อยตาม Pevenage จากนั้น Hinault ก็เริ่มโจมตี หมวกสีแดงสดและถุงมือสีน้ำเงินหนา ๆ หายไปในระยะไกลขณะที่อัตราเร่งอันน่าทึ่งของเขาทิ้งทุกคนไว้ข้างหลัง

ยังเหลืออีก 80 กม. กว่าเจ็ดชั่วโมงที่ Hinault ออกไปที่นั่น ตลอดเวลานั้นเขายืนอยู่คนเดียวท่ามกลางอุณหภูมิที่เยือกแข็ง มันโหดร้าย แต่เขาจะไม่ยอมแพ้ ทำให้คู่แข่งของเขาห่างเหินมากขึ้น ความพากเพียรในการแสวงหาความรุ่งโรจน์มาในราคา

“ความรู้สึกของอาการบวมเป็นน้ำเหลืองคือการที่คุณไม่รู้สึกนิ้วอีกต่อไป” เขากล่าว “วันนี้หนาวมาก มือก็เย็นเร็ว นิ้วก็เจ็บ”

เมื่อ Hinault ข้ามเส้น เขามีคะแนนนำหน้า Hennie Kuiper อันดับสอง 9 นาที 24 วินาที ผู้ซึ่งจำได้ว่าเคยสงสัยว่าเจ้าหน้าที่การแข่งขันและสื่อมวลชนทั้งหมดอยู่ที่ไหนเมื่อเขามาถึง

ความสนใจของพวกเขามุ่งความสนใจไปที่ Hinault อย่างเต็มที่ และอาจไม่เชื่อ

บางคนเช่น Gilbert Duclos-Lassalle อันดับที่ 11 จำไม่ได้ด้วยซ้ำว่าข้ามเส้น คนอื่นๆ ที่ละทิ้งไปนานแล้ว จำได้เพียงว่า Hinault ทักทายไปทางโรงแรมที่พวกเขาอยู่รวมกันทั้งหมด ราวกับว่าพวกเขาต้องการการเตือนว่าใครรับผิดชอบในวันนั้น

• แต่แม้แต่ Hinault ยังต้องแปลกใจกับช่องว่างที่เขาสร้างขึ้น?

“ไม่จริงหรอก เพราะเมื่อฉันพบว่าตัวเองอยู่คนเดียว ฉันรีบวิ่งไป” ชายที่รู้จักกันในชื่อ ‘เดอะ แบดเจอร์’ พูดด้วยท่าทีก้าวร้าวของเขา

“ฉันคิดว่ายังเด็กมาก ฉันมีความปรารถนาที่จะชนะ เมื่อฉันพบตัวเองอยู่ข้างหน้า ฉันไม่ถามตัวเองอีกเลย”

อ่านบทความข่าวสารอื่น ๆ เพิ่มเติมได้ที่ pescovegtimes.com อัพเดตทุกสัปดาห์